Почему полезно прикасаться к растениям

Известно, что механическое раздражение приостанавливает рост растений. Учёным из Университета Райса (США) удалось узнать, что является связующим звеном между механическим раздражением и ростом. Им оказались растительные гормоны жасмонаты.

Жасмонаты есть практически у всех растений, и влияют они на множество функций — от процессов индивидуального развития растения до защиты от вредителей. Их защитная функция в последнее время привлекает всё больше внимания исследователей. Удалось установить, что, когда уровень жасмонатов повышается, в тканях растения накапливаются метаболиты, буквально вызывающие несварение желудка у насекомых-вредителей. Кроме того, жасмонаты защищают не только от насекомых, но и от некоторых грибковых инфекций.

Ещё в 2000 году этой же группе учёных удалось показать, что если регулярно дотрагиваться до растения, то оно растёт медленнее и вырастает совсем небольшим. На этот раз учёные установили, что в ответ на механическое раздражение в растительных тканях повышается уровень жасмонатов. Результаты экспериментов исследователи описывают в журнале Current Biology.

Растения Arabidopsis thaliana с повышенным уровнем жасмонатов получались небольшими и не такими кустистыми. Очевидно, что при этом повышалась устойчивость к вредителям. Легко представить, что таким образом растения защищаются от нашествия гусениц: чем больше насекомых ползёт по ним, тем сильнее механическое раздражение и тем больше вырабатывается защитных гормонов.

Почему при этом происходит замедление роста, учёным только предстоит выяснить. Возможно, растение вкладывает в защиту максимум ресурсов, и на рост их просто не остаётся; возможно, защитные вещества сами по себе тормозят рост тканей. Ну, а в качестве механического раздражителя вовсе не обязательно выступать какому-нибудь вредителю. Растения, испытывающие постоянный напор ветра, растущие в прибрежных районах, тоже оказываются низкорослыми, что, по мнению авторов работы, опять-таки связано с жасмонатами: они адаптируют растение к специфическим условиям среды. При этом учёные вовсе не отрицают, что на интенсивность роста могут оказывать влияние и другие механизмы, тот же циркадный ритм.