Растения-«няньки»

Один из самых ярких примеров взаимопомощи растений — это содействие взрослых растений одного вида выживанию молодых всходов другого вида.

В североамериканской пустыне Сонора растут крупные древовидные кактусы опунции. Их колючки не дают травоядным животным лакомиться нежными всходами кактусов других видов, спрятавшихся возле грозных колючек своих гигантских «нянек».

Один из видов кактусов со съедобными плодами — опунция

В Мексике всходы кактусообразного молочая почти всегда располагаются под крупными кактусами или кустарниками. Оказалось, что «няньки» помогают своим подопечным защититься от прямых солнечных лучей. В укрытии не так жарко, и молочаю легче поддерживать необходимый для его роста водный баланс. Примечательно и то, что молочаи почти всегда поселяются с северной стороны от своих «опекунов».

Euphorbia horrida — молочай, но очень похожий на кактус, и даже с колючками!

Ученым удалось выяснить, что круг растений-«нянек» обширен. Есть они даже в арктической тундре шведской Лапландии. Всходы небольшой осоки выживают, как правило, только вблизи обычных в этих местах вечнозеленых кустарничков — кассиопеи и вороники. Если осоке иногда и удавалось выжить без этих растений-«нянек», то ее кустики были хилыми и с короткими листьями. Вечнозеленые «няньки» хороши для осоки тем, что защищают ее всходы от холодных ветров, да и почва возле них лучше, чем в других местах.

Вороника (шикша)

Растения-«няньки» есть не только в пустынях и тундрах. Например, в южных районах США молодой подрост дуба приживается в основном под защитой низких кустарничков, и наоборот, многие лесные травы и кустарнички без деревьев не могут не только нормально размножаться, но и просто жить. Кислица, например, после вырубки деревьев погибает, лишаясь их тени.

Кислица

Помощь растений друг другу многогранна. Тень деревьев сохраняет почвенную влагу и облегчает приживание молодых растений. Одни растения укрепляют почву и обогащают ее органическими веществами в пользу других. Растения с более глубокой корневой системой помогают мелкокорневым собратьям, перекачивая минеральные вещества из нижних слоев почвы в верхние. Кстати, некоторые сорные растения, таким образом, помогают посевам пшеницы и ржи.

Однако в жизни растений есть не только взаимопомощь, но и жесткая конкуренция. В растительном мире нередко явление аллелопатии — выделения травами, кустами и деревьями биологически активных веществ, которые тормозят прорастание семян других видов и мешают конкурентам внедряться на занятую видом территорию.

Сильными аллелопатическими свойствами обладает хорошо известный горожанам и жителям степных районов ясенелистный клён, завезенный из Северной Америки. У него не только опавшие листья содержат большое количество веществ, угнетающих рост других растений, но даже корни выделяют такие вещества. Обратите внимание: под ясенелистными клёнами почти нет других растений, а те, что есть, обычно чувствуют себя плохо. И дело здесь не в притенении: тень от этого дерева не очень густа. Кстати, именно потому, что в опавших листьях ясенелистного клёна содержится много ядовитых веществ, семена у него висят всю зиму и опадают только весной (сравните с обычным остролистным клёном!), когда почва несколько очищается от ядов.

Ясенелистный клён