Как вырастить ... мочалку

Люффа — род интересных растений, которые наряду с хорошо известными нам огурцами, кабачками и дынями относятся к семейству тыквенных. Только два вида люффы получили распространение в качестве культурных растений:
— люффа цилиндрическая
— острозубчатая.
У остальных видов люффы плоды настолько мизерные, что выращивание их в качестве технических растений нецелесообразно.
По сравнению с люффой цилиндрической, люффа острозубчатая имеет более мелкие плоды, но она более скороспелая и более холодоустойчивая. Поэтому данный вид рекомендуется для разведения в более северных районах.

Теперь мочалки в основном делают из полимерных материалов, но ещё сравнительно недавно многие под словом «мочалка» подразумевали плоды именно люффы цилиндрической. А ведь люффа прекрасно очищает кожу от частичек эпителия и одновременно отлично массирует мышцы тела.

К тому же, люффа — очень интересное растение, да и вырастить его несложно. А полученными плодами можно пользоваться не один год.

Из люффы издавна делали не только банные мочалки. Например, до середины XX-го века из спелых плодов люффы цилиндрической делали технические детали: уплотнители для различных механизмов, топливные и воздушные фильтры. Благодаря шумопоглощающему и антиударному действию мочало люффы использовали при изготовлении стальных солдатских шлемов и в бронетранспортерах армии США. Но в настоящее время и в этих областях бывшего применения люффы главенствуют синтетические материалы.

Получить плоды люффы даже в сравнительно тёплых регионах (например, на юге России и Украины) можно только при рассадном способе, т.к. все люффы — растения влажных тропиков, для их выращивания необходимо много тепла и влаги.

Люффа – эффектное растение, украшающее сад.
Листья у взрослой лианы большие, густо опушённые короткими мягкими волосками.
Цветение люффы начинается в июле и продолжается до сентября. Цветки жёлтые, крупные (7- 9 см в диаметре), двуполые.

Женские цветки у люффы одиночные, они зацветают раньше мужских. Мужские цветки более крупные и собраны в небольшие кисти по 2-3 цветка.
Пчёлы и шмели активно опыляют люффу, поэтому при хорошей погоде завязываемость плодов достигает ста процентов. С одного растения в наших условиях получают 7-12 плодов. Молодые плоды люффы могут весить 2- 3 кг. При поспевании плоды люффы постепенно высыхают, и вес их уменьшается.

Когда ночные температуры станут ниже +10С, все плоды люффы надо снять (даже зелёные), иначе они заболеют антракнозом и станут непригодны для использования. Внутри плода люффы находится «скелет» из жёстких волокон. После удаления семян и промывания этого «скелета» от остатков мякоти получается мочалка. Отмытые плоды люффы просушиваются, и мочалка готова!

В последнее время, когда эйфория от применения синтетики стала активно снижаться, люффа снова начинает завоёвывать утраченный статус «лучшая на свете мочалка». Она прекрасно дополняет комплекты с дорогим мылом, содержащим природные ароматические масла. Сейчас в специализированных магазинах, наравне с натуральной морской губкой, предлагаются «особые экологичные мочалки-скрабы» – продаётся наша старая знакомая люффа…

Для кулинарных целей плоды люффы снимают по достижению ими размера 10- 15 см — пока они нежные, и внутри ещё не начало образовываться жёсткое волокно «скелета».

Кроме плодов, в пищу употребляются молодые листья, побеги, бутоны и цветки люффы. Слегка протушив, их заправляют маслом и подают а качестве гарнира.

Спелые семена люффы обжаривают и едят подобно семечкам или орешкам.

И не только мочалка…

Сегодня ветеринары советуют приобретать владельцам собак игрушки из люффы – ведь это идеальная «зубная щетка» для питомцев.

Кашпо из люффы ни в чём не уступает модному плетению из лозы — ведь у неё уже есть готовая форма — и ни одного шва!

В свете вышесказанного выращивать действительно «многоликую» люффу весьма перспективно и практично: под рукой всегда будет помощник в косметологии и медицине, аппетитное подспорье на кухне, игрушка для любимца, красивые декоративные цветы в течении всего лета и материал для поделок своими руками. В уходе люффа неприхотлива и вредителей не боится – почему бы и не попробовать?