Цветы моря

Древнейшие существа на Земле и одни из самых красивых морских обитателей поражают разнообразием размеров, форм и цвета.

В естественной среде колонии кораллов выглядят как сказочные сады моря. На самом деле кораллы это животные, а точнее, колонии мельчайших организмов - коралловых полипов. Некоторых представителей коралловых полипов, например, актиний, традиционно кораллами не называют, хотя они являются родственниками.

Коралловые полипы - хищники, питающиеся мелкими животными. Некоторые виды этих животных могут перемещаться в поисках еды, слегка изгибая свое тело, а также двигать щупальцами.

Значение кораллов в природе трудно переоценить, эти животные являются ландшафтообразующими, благодаря их деятельности возникают целые экосистемы с уникальными условиями жизни. Самым известным образованием является Большой Барьерный риф у берегов Австралии - грандиозное образование длиной 2500 км!

С давних пор люди добывали красный, или благородный коралл, твердый скелет которого использовали для изготовления украшений и инкрустации. Из-за хищнического промысла кораллы стали редкими и ныне их добыча во многих местах запрещена.