Азалия

Существуют две группы азалий: вечнозеленые, не теряющие листьев, и азалии, сбрасывающие листья.
К первой группе относится наиболее распространенная в комнат­ных условиях индийская азалия. Ее многочисленные гибриды с други­ми видами настолько обильно цветут, что иногда не видно листьев. У азалии могут быть махровые и немахровые цветки разных оттенков окраски — от чисто-белой до ярко-красной.
Ко второй группе относятся: азалия понтика с Кавказа высотой до 1 м, с желтыми душистыми цветами; азалия синенсис из Китая, аза­лия моллис из Японии и их гибриды. Зимуют в грунте в средних и даже северных районах (г. Ленинград).
Азалии цветут во второй половине зимы и ранней весной. Цвете­ние продолжается до трех недель. Бутоны закладываются с осени.

Посадка и уход. Укоренившиеся черенки азалий рассаживают в маленькие горшочки. У черенка, посаженного весной, после укорене­ния начинает расти основной побег. При достижении длины 8—12 см (в зависимости от сорта) его обрезают, оставляя не менее 3—4 хорошо развитых листьев, в пазухах которых образуются новые побеги. Если же черенки были посажены летом или даже осенью, то первую их об­резку проводят на следующий год весной, вторую — летом в июле.
Обрезать можно только здоровые, хорошо развивающиеся расте­ния. Слабые побеги после обрезки способны образовывать такие же слабые побеги, следовательно, куст молодой азалии будет слабым и малоценным в декоративном отношении. Поэтому с самого начала роста молодых азалий им нужно создать наиболее благоприятные условия для нормального развития.
Зимой растения содержат в прохладных светлых помещениях. Весной следующего года (не позже мая) вновь обрезают все побеги для формирования разветвленного куста. При правильном уходе (и достаточно раннем размножении в прошлом году) азалии к осени смогут закладывать почки, зацветающие следующей зимой.
На первый год растения подкармливают полным удобрением с преобладанием солей азота, на второй — азотными, калийными и фосфорными удобрениями, однако в этот период не следует допускать избытка азота, задерживающего их развитие закладывающихся почек.
Приобретенные в ноябре — декабре в цветочных хозяйствах азалии с хорошо развитыми цветочными почками помещают в комнате на хорошо освещенном месте. Горшки с растениями рекомендуется ста­вить в более просторные горшки, заполняя промежутки между стенками горшков сырым мхом. Растения равномерно поливают чуть теплой водой. Чтобы предупредить появление красного паучка и трипса, азалии, особенно нижнюю часть листьев, регулярно опрыскивают.
При избытке азотных удобрений осенью или незадолго до цвете­ния вблизи бутонов появляется много молодых побегов, ослабляющих цветение. Такие побеги нужно выщипывать. Для продления цветения распустившиеся азалии содержат в более прохладных помещениях на свету.
Азалии не переносят высокой температуры и сухого воздуха: их следует держать в самом прохладном месте, возле окна, подальше от отопительной сети. Полезно часто обмывать растения прохладной водой под душем. Морозный воздух и сквозняки для растений безу­словно вредны.
Поливать азалии следует часто, ни в коем случае не допуская вы­сыхания земли, приводящего к потере не только бутонов и цветов, но и листьев. Однако полив не должен быть чрезмерным. Особенно тща­тельно растения поливают перед цветением и на протяжении его.
Излишки влаги в поддоне необходимо слить, так как листья у чрез­мерно политых растений становятся хлорозными. Воду для полива бе­рут мягкую (дождевую или из чистого пруда), не содержащую извести и магнезии. Поливную воду, особенно перед цветением, слегка подкис­ляют уксусом.
Летом азалии рекомендуется 2 раза в день опрыскивать водой. Зимой двойное опрыскивание производят в период появления бутонов.
При вегетации, особенно в период формирования почек, полезно вносить слабые жидкие органические подкормки (коровяк), чередуя их с минеральными. Концентрация растворов — 1 г удобрения на 1 л воды. Применяют главным образом растворы нитрата или фосфата ка­лия. Растения подкармливают не чаще чем через две декады.
В начале лета при сильном росте предпочтение отдают азотным удобрениям, с июня — июля — калийным и фосфорным, способству­ющим закладке полноценных цветочных почек осенью.
Молодые азалии пересаживают весной ежегодно, а более старые через 2—3 года. Лучшая почва для азалий — хвойная, кислая, без каких-либо добавок. Такая почва хорошо проветривается и не задер­живает лишней влаги. На дне горшка должен быть хороший дренаж. Высаживают азалии так, чтобы верхние корни залегали близко от по­верхности земли. Отцветшие азалии содержат летом сначала на откры­том воздухе в защищенном от солнца месте, затем вкапывают в землю и оставляют до заморозков.
При хорошем уходе и правильном содержании азалии ежегодно обильно цветут. Обрезают взрослые цветущие азалии каждую весну; после цветения укорачивают все прошлогодние и чрезмерно расту­щие побеги, прореживают густорастущие, удаляют ветки со слабым ростом.
Старые растения омолаживают при помощи короткой обрезки с последующей высадкой на лето в грунт. Прищипку с целью ветвле­ния побегов производят летом.
Сорта и формы. Существует много сортов азалии с цветками са­мой разнообразной окраски: 'Авенир' — ярко-лососево-карминные, 'Аполло'— кирпично-красные, 'Вервениана альба' — зе­леновато-желтые, 'Веснянка'— белые с коричневато-красными кра­пинками, 'Джон Херес'— ярко-розовые с малиновым оттенком.

Выращивание посадочного материала. Азалии размножаются се­менами, а также вегетативно летним (июнь — август) или зимним (январь — февраль) черенкованием, а также прививкой. Основной способ размножения — черенкование.
Полуодревесневшие черенки азалий укореняют в разводочных ящиках при температуре 18—22 °С.