Хрустальная трава

Мезембриантемум — род однолетних либо двухлетних низкорослых суккулентов, относящихся к семейству Аизовых. В народе бытует название полуденник. Иногда его называют хрустальной либо ледяной травой из-за листочков, которые словно посыпаны хрустальной крошкой.

Этот эффект наблюдается благодаря железистым блестящим волоскам, создающим впечатление прозрачных пузырьков или капелек (вздувшиеся поверхностные клетки идиобласты). Полуденник (африканская ромашка) — удивительное растение, образующее ковер превосходных соцветий.

Мезембриантемумы — суккуленты незначительного размера, преимущественно стелящиеся либо ползучие. Теплолюбивы, на родине в Африке произрастают на солнечных местах с песчаными почвами. Стебли лежачие, зачастую прямые, сильно разветвленные. Листья плотно посаженные, бледно-зелёной окраски, мясистые, округлой либо веретенообразной формы. Их внутренние ткани не имеют хлорофилла и выполняют водозапасающую функцию.

Цветение мезембриантемума — трогательное зрелище. Цветки махровые, напоминающие строение маргариток, иногда одиночные либо создающие кистевидные соцветия. Лепестки узкие, многочисленные. Окраска — розовая, красная или белая (реже жёлтая, оранжевая). Период цветения длится практически все лето до устойчивых заморозков. Плоды — коробочки. Семена крошечные, в грамме около 3000 штук.

Иногда мезембриантемум используют в пищу. Запеченная в масле зелень напоминает по вкусу шпинат. Любопытный факт: некоторые виды содержат галлюциногенные вещества, и применялись коренными народами Африки для ритуальных целей. Несколько штатов Америки запретили их выращивать.