Невидимые пахари

Самыми полезными животными на земле, как это ни парадоксально звучит, на сегодняшний день могут считаться земляные черви. Эти не слишком почитаемые существа обеспечивают круговорот органического вещества в природе. Без них жизнь высших растений и животных стала бы просто невозможна. Не стань дождевых червей, и останутся гнить на поверхности миллионы тонн отмерших стеблей и листьев, сквозь слой которых не пробьются к свету ни один росток, ни одна травинка. Именно дождевые черви возвращают в глубь почвы, оказавшиеся на поверхности листья, стебельки, почечные чешуйки, прочий мелкий растительный сор.

Проходя сквозь кишечник червей, органика разлагается на простые составляющие. Капролиты — экскременты червей насыщены биоорганикой и полезными микроорганизмами. Не случайно многие огородники кропотливо собирают эти выделения, чтобы использовать в составе почвенных смесей для рассады овощей. Даже 2-3 процента капролитов в составе рассадной земли значительно повышают шансы на получение здоровой рассады. Но не менее ценным в жизнедеятельности червей являются их ходы. Благодаря ним вся корнеобитаемая зона пронизана каналами, по которым к корням растений поступают воздух и дождевая вода. На 1 кв. метре земли может жить до 400 и более червей.

Садовники могут помочь земляным червям размножаться.

Сколотите ящик без дна размером 1х1 м, высотой 60–70 см. Поставьте ящик на поддон из досок или шифера. Уложите в ящик слой (40–50 см) перебродившего навоза или компоста (только без химии!) с измельченными пищевыми отходами и растительными остатками, разровняйте и хорошо увлажните. Прикройте мешковиной или соломой и оставьте на неделю.

Поищите скопление дождевых червей (во влажных местах, под камнями), сложите их в ведро вместе с землей, в которой они живут. В компосте, который находится в ящике, выройте несколько ямок и опрокиньте в них землю с червями, разровняйте и закройте мешковиной или соломой.

Периодически поливайте компост водой комнатной температуры, чтобы он постоянно был чуть влажным. Через месяц и затем каждые 2–3 недели добавляйте слой растительных и пищевых отходов (15–20 см).

Верхний, 20-сантиметровый, слой – место обитания червей, а все, что под ним, – переработанный ими биогумус. Осенью верхний слой снимите и положите на дно нового ящика, прикройте его на зиму полуметровым слоем компоста, защитите от грызунов, обложив лапником, а зимой присыпьте снегом. А нижний слой – биогумус – используйте для удобрения почвы, весной – для выращивания рассады, производства настоя для опрыскивания растений и т.д.

Весной снимите лапник и снова начинайте кормить червей.

Разводить в «инкубаторе» червей довольно утомительно. Возникает вопрос: а не проще ли опрокинуть ведро с червяками прямо на грядку? Оказывается, нет. Во-первых, черви склонны к миграции и, если не ограничить их свободу, уползут. Им не объяснишь, что они должны жить именно здесь. Во-вторых, растениям нужны и минеральные удобрения. Но дождевым червям они не по вкусу. Там, где применяют «химию», количество червей резко сокращается. И наконец, как будут выглядеть грядки, закиданные пищевыми отходами?

Знаменитые красные калифорнийские черви были запатентованы американским врачом Барретом в 1959 году как новая порода червей. Красный калифорнийский червь отличается от других видов способностью перерабатывать все виды органики, а также очень высокой плодовитостью (более чем в 100 раз) и долгожительством (в 4 раза) по сравнению с «дикарями».

Земляные черви живут сравнительно долго. Некоторым удается прожить около десятка лет, если они не становятся жертвами птиц и кротов. Еще одной угрозой для их жизни являются пестициды, столь широко используемые в садоводстве сегодня. Некоторые черви погибают из-за чрезвычайной жары или заморозков. Также черви могут погибать, когда почва становится сухой или когда недостаточно пищи. Все эти условия сокращают длительность жизни земляных червей, которые являются лучшими помощниками садоводов.